Álastor

Hadestown: el espejo de la codicia humana

En el musical Hadestown (2019) la cantautora y dramaturga estadounidense Anaïs Mitchell (Vermont, 1981) reformula el antiguo mito griego de Orfeo y Euridice, esta vez el escenario es la Gran Depresión de 1929. En las palabras de Candace Sampson publicadas en su artículo Understanding Hadestown: The Story, Its Popularity, and Deep-Rooted Meanings plantea que “La historia, aunque antigua, se sentía tan… actual. Es un testimonio del hecho de que, aunque los tiempos cambien, la esencia de la humanidad —nuestros miedos, deseos y luchas— permanece constante. Hadestown funciona como un espejo… es un recordatorio de la naturaleza cíclica de la vida, de cómo la historia se repite, de las luchas ancestrales que continúan librándose” (Sampson, 2022). En efecto Hadestown explora los miedos y las batallas de las personas ante adversidades como la pobreza, las adicciones y la ausencia de oportunidades, también se adentra en las consecuencias de las ambiciones del poder desmedido entre los seres humanos. En esta reinvención del mito, Hades — máximo emperador del inframundo — representa la clase más alta e influyente, por su parte Perséfone y Euridice pertenecen a una clase subyugada que debe afrontar las consecuencias de la ambición desmedida del rey. Por lo tanto, el régimen de Hades arraigado en la necesidad insaciable por las posesiones materiales, es en última instancia responsable del fracaso de todas las relaciones humanas. 

 

Ante la necesidad inherente de obtener más posesiones materiales, el rey Hades ve  en Perséfone el trofeo definitivo. Tal y como se revela en Epic III Hades ya disfrutaba de una posición de poder cuando se enamoró de Perséfone: “Rey de las sombras, rey de los espectros / Hades era el rey del inframundo / Pero se enamoró de una hermosa dama / Se enamoró de Perséfone” (Mitchell, 79). La descripción del rey Hades pone de manifiesto la importancia que representa su figura dentro de la sociedad. En cambio, Perséfone es una mujer que destaca exclusivamente por su belleza. La asociación de la belleza con el lujo subraya la importancia simbólica de Perséfone como objeto de lujo digno de posesíon y representación implicita de la riqueza de su poseedor. De este modo, tomar como esposa a Perséfone va más allá de un posible afecto por parte de Hades, pues es la consolidación de su poder y riqueza. Según la tesis de Irati Aguirrezabalaga Berra: "Es una historia triste... pero la cantamos igual": Un análisis de los puntos de encuentro entre las versiones del mito y la performatividad utópica en Hadestown (2019) de Anaïs Mitchell: “En el punto en que comienza el musical, ella se encuentra, sin lugar a dudas, en una relación tóxica basada en el deseo de Hades de poseerlo todo, incluida Perséfone” (Berra, 18). Una vez establecidos los roles que desempeñan Hades y Perséfone, resulta evidente la intención de Hades de llevarse a Perséfone al inframundo, lo cual está impulsado por su deseo de poseer riquezas. Dicho de otra manera, la posesión de Perséfone es una forma de consolidar su riqueza.

 

Debido a que las aspiraciones idílicas de Hades hacia Perséfone no están motivadas por un sentimiento genuino, su actuar superficial produce un desencanto en Perséfone que la lleva a desarrollar problemas con el alcohol, debilitando su relación. Perséfone es una víctima de Hades, su descontento se evidencia en la canción Way Down Hadestown: “Hermano, me aburriré hasta morir / Tendré que importar algunas cosas / Solo para entretenerme / ¡Dame morfina en una lata! / Dame una caja del fruto del vino / Se necesita mucha medicina / Para sobrevivir al invierno” (Mitchell, 30). El invierno suele relacionarse con la soledad y la melancolia, intensificadas por los días más cortos y las noches más largas y frías. Por tanto, si Perséfone usa la metáfora del “invierno”  para referirse a su estancia en Hadestown ayuda a retratar una experiencia carente de júbilo. Además, hace un énfasis en la necesidad de consumir sustancias como la morfina y el alcohol para entretenerse en paraisos artificiales. A menudo, el consumo de sustancias se asocia con anestesiar las penas producto de la realidad, quienes las consumen experimentan una falsa “liberación” de su estado; por ello no es de extrañar que Perséfone desarrolle una adicción a dichas sustancias como una consecuencia de las acciones y actitudes de Hades. Una vez que Perséfone se hastía de vivir en el inframundo y toma consciencia de la verdadera personalidad de Hades, esta se revela contra él al afirmar que: “Cada año es peor/ ¡Hadestown, infierno en la tierra! / No está bien y no es natural” (Mitchell, 42). Para Perséfone se vuelve evidente que Hades no tiene control sobre sus ambiciones, tanto que le resultan antinaturales y erróneas. Su descontento con el inframundo y su dependencia a las sustancias son el detonante que la lleva a rebelarse ante Hades, lo cual contribuye a debilitar una relación bastante muy cuestionable; no obstante, es necesario enfatizar que el origen de este conflicto tiene sus raíces en las intenciones de Hades hacia ella, es decir, su avaricia compulsiva y materialista.

 

Por otro lado, Hades manipula a Euridice para que trabaje para su propio beneficio material, como consecuencia la joven debe abandonar a Orfeo. Como lo afirma el periódico 34th Street en su artículo Hadestown Retells the Myth of Orpheus in a Critique of Capitalism: “Para acumular aún más riquezas y garantizar su placer, induce a las personas a trabajar para él otorgándoles una esperanza de movilidad, abundancia, libertad y felicidad” (34th Street, 2022). En efecto, Hades apela a la necesidad económica de Euridice debido a que es consciente de las dificultades que enfrenta en el mundo de arriba. A lo largo del relato Eurídice es retratada como una joven hambrienta que generalmente busca una manera de subsistir. La canción Anyway the Wind Blows, afirma: “Harías cualquier cosa solo para llenar tu estómago de comida” (Mitchell, 10). A esta situación se suma el hecho de que su obstáculo no reside en su falta de disposición al trabajo, sino a la falta de oportunidades en el mundo de arriba. Hades le propone descender al inframundo con él; sin embargo, sus intenciones no nacen de la compasión por ella, en su lugar, están motivadas por los beneficios que puede obtener al contratarla.

 

Euridice no posee riquezas materiales de las que Hades pueda beneficiarse directamente, excepto la riqueza de la juventud. Es decir, Hades puede explotar fácilmente este recurso al someterla a largas jornadas laborales a cambio de un salario mínimo, sin importar si es expuesta a entornos perjudisciales. Así, le promete una vida mejor en el tema Hey, Little Songbird: “Oye, pajarito, tienes algo valioso / Brillarías como un diamante en la mina” (Mitchell, 43). Para Hades las personas no son dignas de respeto, por el contrario, las ve como herramientas y esto queda de manifiesto al dirigirse a ella como un “pajarito” del cual espera obtener ganancias. Según afirma Goluža en su tesis de licenciatura The Symphony of Capitalism in Hadestown the musical: “Hades no tenía conocimiento previo sobre Euridice, y al nombrarla como pajarito, ella reconoció esto como su nombre y respondió al llamado; fue interpelada y luego transformada de individuo a sujeto.” (Goluza, 16). En otras palabras, el renunciar a su identidad al firmar el contrato de Hades está motivado por cubrir sus propias necesidades. 

 

En consecuencia, se ve forzada a dejar atrás a su amado, a pesar de su convicción de permanecer con él para siempre según lo descrito en la canción All I Have Ever Known: “Ahora quiero abrazarte / Abrazarte fuerte / No quiero tener que soltarte nunca / Ahora quiero abrazarte / Abrazarte fuerte /  No quiero tener que volver a la vida solitaria” (Mitchell, 26). Eurídice estaba enamorada de Orfeo y temía pasar su vida sola; sin embargo, su necesidad de sobrevivir le supera más que cualquier otro sentimiento. Hades, una vez más es el responsable de que estos dos amantes se pierdan.

 

Aunque el final del relato es fiel al mito clásico, ya que, Orfeo fracasa en su intento de salvar a Eurídice del inframanduo, el musical Hadestown permite un espacio para diversas interpretaciones. Para María Amorín Triana, en su tesis de licenciatura Hadestown: Reconsidering Revolution and Class Dynamics in the US Throught Broadway. the Great Depression and Greek Mythology: “Hadestown permite que el público interprete su mensaje y decida qué hacer con él” (Triana, 11). Dado que la narrativa ofrece un final abierto, es crucial destacar la importancia de tomar consciencia de los miedos y motivaciones que operan detrás de Hades, al hacerlo se puede alcanzar una comprensión más profunda de su identidad. Por ejemplo, se le retrata como un ser obsesionado con la adquisición de riquezas porque en el fondo es un hombre que teme perder sus posesiones. Esto es revelado en el tema Epic III: “Ha crecido tanto su miedo  a perder lo que posee” (Mitchell, 81). Tal como se narra Hades temía perder sus pertenencias, y este miedo se transformó más tarde en una obsesión por volverse rico y poseer todo y a todos. Los miedos de Hades tuvieron un enorme impacto negativo, tanto para él como para los demás, puesto que no solo dañó su vínculo con Perséfone, sino también la relación de Eurídice y Orfeo. De haber reparado en sus miedos habría impedido degenerarse mediante la codicia y la gula ¿Qué había sido de su reino de haber atendido sus miedos? Habría gobernado Hadestown y el mundo de arriba de una manera justa, con valores como la dignidad y el respeto y habría evitado de esta manera ser quien condujera a la ruina de personajes como Perséfone y Eurídice. En última instancia, Hadestown funciona como un recordatorio de la naturaleza cíclica de la conducta humana y de la vigencia de las viejas luchas contra el poder y la codicia.

Hadestown: The Mirror of Human Greed

In her 2019 musical Hadestown, Anais Mitchell portrays the ancient Greek myth of “Orpheus and Eurydice” in a Depression-era America. In the words of Candace Sampson in her article “Understanding Hadestown: The Story, Its Popularity, and Deep-Rooted Meanings”: “The tale, though ancient, felt so... now. It’s a testament to the fact that while times change, the essence of humanity, our fears, desires, and battles, remain constant. Hadestown serves as a mirror... it’s a reminder of the cyclical nature of life, of history repeating itself, of the age-old battles that continue to rage on” (Sampson, 2022). While it is true that Hadestown mirrors peoples’ fears and battles by exploring topics such as poverty, addictions, and unequal opportunities, it also delves into the consequences of individuals’ pursuit of power within human interactions. In the tale, Hades—the almighty King of the underworld— serves as the face of the powerful and influential class, while Persephone and Eurydice endure the repercussions of Hades’ ambition. Thus, Hades’ regime rooted in his never-ending pursuit of material possessions is ultimately what causes intrapersonal relations to fail.

 

Hades’ insatiable thirst for material wealth extends to his obsession to possess Persephone as his own. As the narrative  discloses in Epic III, Hades was already enjoying a position of power when he fell in love with Persephone: “King of shadows, king of shades/ Hades was king of the underworld/ But he felt in love with a beautiful lady/ He fell in love with Persephone” (Mitchell 79). Describing Hades as the king of the underworld implies that he holds a position of significant respect and authority within society, contrary to Persephone who is solely described to be a “beautiful” lady as her most important trait. Associating beauty with luxury underscores the symbolic importance of Persephone as an embodiment of both beauty and wealth. Thus, Hades’ desire to claim Persephone as his wife goes beyond mere affection, as it is rather a representation of power and prosperity. According to Irati Aguirrezabalaga Berra’s undergraduate  thesis “‘It’s a Sad Tale... But We Sing It Anyway’: Exploring the Intersections Between Retellings and Utopian Performatives in Anais Mitchell’s Hadestown (2019)”: At the point where the musical starts, she is arguably in a toxic relationship that is based on Hades’ desire to own everything, including Persephone” (Berra 18). Upon the basic understanding of the roles that Hades and Persephone play, one can easily discern that Hades’ intention to take Persephone to the underworld is driven by his desire to possess wealth. Differently put, claiming Persephone as his wife is equal to acquiring tangible riches.

 

Given that Hades’ romantic pursuits towards Persephone are not rooted in genuine love, his actions contribute to Persephone’s descent into alcoholic struggles, weakening the relationship. Persephone is indeed a victim of Hades’ ambition as evidenced in her discontent with the underworld as described in the song Way Down Hadestown: “Brother, I’ll be bored as death/ Gonna have to import some things/ Just to entertain myself/ Give me morphine in a tin! / Give me a crate of the fruit of the wine/ Takes a lot of medicine/ To make it through the wintertime” (Mitchell 30). The winter season is often associated with a sense of solitude and melancholy, intensified by the shorter days and longer, colder nights, as time progresses. Thus, Persephone using the metaphor of “wintertime” to describe her staying in Hadestown allows one to understand that her experience was far from enjoyable. Additionally, she makes emphasis on how bored she feels in the underworld, begging to bring her drugs such as morphine and alcohol to entertain herself. It is well-known that the use of such drugs makes individuals forget about their harsh realities, transporting them to imaginary settings where everything feels “right,” thus having Persephone becoming addicted to them is a natural consequence of Hades’ actions. After Persephone gets tired of living in the underworld, and finally becomes aware of who Hades truly is, she starts revealing herself against him, affirming that: “Every year is getting worse/ Hadestown, hell on earth! / It ain’t right and it ain’t natural” (Mitchell 42). Persephone was clear that Hades had a difficult time managing his ambitions, so much so that she describes it as unnatural and wrong. The mix of both her discontent with the underworld and her addiction to drugs is the reason that led her to exploit and confront Hades, ultimately weakening their relationship; however, it is important to note that the genesis of Persephone’s behavior places its roots in Hades 'original intentions towards her and his compulsive avarice for wealth.

 

Hades’ manipulative techniques to make Eurydice work for his own material gain result in her leaving Orpheus behind. As the 34th Street newspaper asserts in its article “‘Hadestown’ Retells the Myth of Orpheus in a Critique of Capitalism”: “To further accumulate wealth to secure his pleasure, he induces people to work for him by granting them a hope for mobility, affluence, freedom, and happiness” (34th Street 2022). Indeed, Hades appeals to Eurydice’s need for economic independence as he acknowledges the hard time she faces living in the world above. In the whole narrative, Eurydice is portrayed as a hungry young girl who is always looking for something to eat. In fact, in the song Anyway The Wind Blows, she affirms that: “You would do anything just to fill your belly full of food” (Mitchell 10). Affirming that she is determined to do anything in her power to secure herself a better life indicates that her obstacle is the lack of opportunities in the world above, not her willingness to work. Hades’ desire to invite Eurydice to journey to the underworld with him is not rooted out of a feeling of compassion and mercy, but rather out of the clear understanding that he can benefit himself from hiring her. While it is true that Eurydice does not have any riches Hades can directly take advantage of, she is indeed described as a “young” girl. That is, Hades can easily exploit her youth by subjecting her to long hours of work for low wages while exposing her to harmful environments. Thus, he proceeds to promise her a better life in the song Hey, Little Songbird: “Hey little songbird, you got something fine/ You’d shine like a diamond down in the mine” (Mitchell 43). As noted, he does not address her by her name, instead, he refers to her by “little songbird,” revealing that he indeed does not perceive those whom he hires as humans worthy of respect, but solely as making-income machines. As Goluza states in her undergraduate thesis “The Symphony of Capitalism in Hadestown the Musical”: “Hades had no previous knowledge of Eurydice, and in the act of naming Eurydice as ‘little songbird,’ she recognized it as her ‘name’ and answered his call, she was interpellated and then transformed from an individual into a subject” (Goluza 16). Differently put, Eurydice giving up her identity by signing Hades’ contract is solely the result of her desperation to satisfy her own needs. Consequently, she was forced to leave his lover behind even though she had the conviction to stay with him forever, as described in the song All I Have Ever Known: “Now I wanna hold you/ Hold you close/ I don’t wanna ever have to let you go/ Now I wanna hold you/ Hold you tight/ I don’t wanna go back to the lonely life” (26). Eurydice was clearly in love with Orpheus and afraid of spending her life on his own, yet her need for survival was bigger and stronger than any feeling towards him. Hades, once again, serves as the party accountable for making these two lovers lose each other.

 

Although the end of the tale stays loyal to Ovid’s myth as Orpheus fails at saving Eurydice from the underworld, the musical Hadestown allows room for multiple interpretations. According to Maria Amorin Triana in her undergraduate  thesis  Revolution and Class Dynamics in the US Through Broadway, Mythology”: “Hadestown leaves it for the audience to interpret its message and what they do with it” (Triana 11). As the narrative offers an open end, it is crucial to highlight the importance of Hades’ becoming aware of his fears and motivations. By exploring the underlying reasons behind his actions, one can gain a deeper understanding of his identity. 

 

For instance, Hades; portrayed to be obsessed with acquiring riches, is, in-depth, a man who was afraid of losing the little he had. As Epic III discloses: “He’s grown so afraid that he’ll lose what he owns” (Mitchell 81). As described in the tale, Hades feared losing his belongings, and such fear later transformed into an obsession with becoming rich and owning everything and everyone. Hades’ fears surely had a huge impact, although negative, on his own and other people’s lives, as they did not only damage his own relationship with Persephone but also Eurydice’s relationship with Orpheus.

 

Thus, Hades being conscious of his fears could have prevented him from transforming them into vices such as greed and gluttony. What would have become of Hades if he had taken care of his fears? He would have ruled Hadestown and even the world above in a healthy way, respecting and giving dignity to his workers, and ultimately avoiding being the one who led Eurydice’ and Persephone’s relationships to end tragically. Ultimately, Hadestown serves as a reminder of the cyclical nature of human behavior and the enduring relevance of old struggles against power and greed.

 

Work Cited

• Aguirrezabalaga Berra, I. “‘It's a Sad Tale… But We Sing It Anyway’: Exploring the Intersections Between Retellings and Utopian Performatives in Anaïs Mitchell's Hadestown (2019).” GAUDEAMUS: The Journal of the Association of Young Researchers on Anglophone Studies, vol. 2, no. 2, Dec. 2023, pp. 9–31, https://reunido.uniovi.es/index.php/GAUDEAMUS/article/view/20691.
• Goluža, Martina. The Symphony of Capitalism in Hadestown the Musical. Undergraduate thesis, University of Zadar, 2021, https://urn.nsk.hr/urn:nbn:hr:162:075624.
• Jiang, X. “‘Hadestown’ Retells the Myth of Orpheus in a Critique of Capitalism.” 34th Street Magazine, 1 Mar. 2022, https://www.34st.com/article/2022/03/hadestown-philly-broadway-orpheus-eurydice-academy-of-music-musical-greek-mythology.
• Mitchell, Anaïs. Hadestown. Anaïs Mitchell Music, 2010. Sampson, C. “Understanding Hadestown: The Story, Its Popularity, and Deep-Rooted Meanings.” Life in Pleasantville, 25 Sept. 2023, https://www.lifeinpleasantville.com/hadestown-the-story-popularity-deep-rooted-meanings/.
• Triana, María Amorín. Hadestown: Reconsidering Revolution and Class Dynamics in the US Through Broadway, the Great Depression and Greek Mythology. Bachelor's thesis, Universidad de Oviedo, May 2022, https://digibuo.uniovi.es/dspace/bitstream/handle/10651/63468/tfg_Mar%C3%ADaAmor%C3%ADnTriana.pdf.